元素百科新的DNA结构可能与基因的开启和关闭有关。据美国每日科学网站23日报道，澳大利亚科学家首次在人类活细胞中发现了一种新的DNA结构——称为“i-基元”（i-motif）“DNA扭结”。这表明，除了众所周知的双螺旋结构外，人类DNA还具有影响我们生物学功能的更复杂的结构。深入研究将促进我们对DNA的理解。
“当大多数人想到DNA时，双螺旋结构出现在他们的脑海中，但新的研究提醒我们，有完全不同的DNA结构，”最新研究负责人、伽尔文医学研究所的丹尼尔·克里斯特说i-基元是DNA的四链‘结’，与双螺旋结构大不相同，对我们的细胞非常重要。”
尽管科学家们以前见过i-基元并进行了详细的研究，但这些i-基元是在试管中发现的，而不是在活细胞中。事实上，i-基元“结”是否存在于所有活体内部，一直存在争论，新发现使所有的棺材都得到了论证。
为了探测细胞内的i-基元，研究小组开发了一种精确的工具-抗体分子片段，可以准确识别并紧密附着在i-基元上。利用荧光技术，它们揭示了i-基元在多个人类细胞系统中的位置。研究人员说：“我们可以看到这些绿色斑点随着时间的推移而出现和消失，所以我们知道i-基元正在形成、溶解和重新形成。”
他们还证明，在大多数情况下，i-当DNA被“阅读”时，基元形成于细胞“生命周期”的特定时刻。i-该基元出现在一些控制基因是否被打开或关闭的DNA区域，以及对衰老过程至关重要的端粒中。
研究人员认为，i-基因可能与基因的开关有关，也可能影响基因是否被很好地“读取”。
最后，他们说，揭示细胞中新的DNA结构将有助于我们真正理解DNA及其对健康和疾病的影响。
