RNA干扰（RNAi），即使使用20多个核苷 由短双链RNA组成的酸（siRNA）转录后取代传统反义核酸的基因沉默，已迅速广泛应用于基因功能、基因表达控制机制研究等热点领域，是基因 治疗开辟了新的途径。近两年来，这方面的科学论文和报道爆炸性增长，几乎每天都有新的结果。在这些论文中，有许多与RNA干扰相关的概念，其含义非常相关 这里列出了几个常见的RNA干扰术语及其简单的解释：
1、 miRNA：在遗传学中，微 RNA（microRNAs，miRNA）单链RNA片段长度在21-23个核苷酸之间， 调整基因的表达。MiRNA由基因编码，从DNA转录， 但不翻译成蛋白质。初级转录产品（primary transcripts，pri-miRNA）缩短颈环结构，获得功能性miRNA。成熟的MIRNA分子与一个或多个MRNA分子互补，主要是 功能是降低基因的表达。MicroRNA这个概念在2001年首次出现在Science上 (26 October 出现在2001年的文章中。
2、 dsRNA： 双链RNA（double-stranded RNA, dsRNA）它是一种具有互补链的RNA，类似于细胞中发现的DNA。DSRNA构成了一些病毒（双链RNA病毒）的基因组。如病毒RNA或SiRNA 双链RNA能促进真核细胞中的RNA干扰，引起脊椎动物中的干扰素反应。
3、 shRNA：小发卡或短发卡RNA（a small hairpin RNA or short hairpin RNA, shRNA）它是一个紧密的发卡环（tight hairpin turn）RNA序列常用于RNA干扰沉默靶基因的表达。使用载体将ShRNA导入细胞，载体中的U6 启动子确保ShRNA始终表达；这种装载ShRNA的载体可以传递到子代细胞，使基因沉默可以遗传。细胞机制可以将shRNA的发卡结构切割成 siRNA，然后将SiRNA与RNA结合，诱导沉默复合物（RNA-induced silencing complex，RISC），该复合物可与目的MRNAS结合并降解。shRNA 是由RNA 聚合酶Ⅲ哺乳细胞中的SHRNA产物有时会促进干扰素反应（病毒侵袭时细胞的自卫反应），但MIRNA不会遇到这个问题 (MiRNA是RNA聚合酶Ⅱ转录与转录MRNA的聚合酶相同)。在这些系统中，不需要U6启动子的驱动，也用于植物和其他系统。在植物 CaMV35S是常用的增强表达启动子（cauliflower mosaic virus RNA聚合酶35S)，在这种情况下ⅡRNA干扰从转录开始。
4、 siRNA：干扰RNA的小或短（small/short interfering RNA, siRNA）它是一种核苷酸长度为20-25的双链RNA分子，主要作用于RNAI通道，干扰特异基因的表达。此外，SiRNA在RNAI相关通道中 抗病毒机制、基因组染色体结构塑造等也起作用。它的结构是一个完全互补的RNA双链，两端各有两个未互补的碱基。
最后做一个总结，miRNA，siRNA，DSRNA和SHRNA都是RNA干扰技术中使用的小分子RNA，其区别在于MIRNA 是单链RNA，其余都是双链RNA；siRNA类似于dsRNA；shRNA需要通过载体导入细胞，然后利用细胞内的酶切机制得到siRNA，最终发挥作用 RNA干扰作用。
