RNA干扰（RNAi），由20多个核苷酸组成的短双链RNAA（siRNA）基因沉默在基因功能、基因表达调节机制研究等热门领域得到了广泛的应用，取代了传统的反义核酸，为基因治疗开辟了新的途径。近两年来，这方面的科学论文和报道爆炸性增长几乎每天都有新的结果。在这些论文中，有许多与RNA干扰相关的概念，意思非常相似，但并不完全相同。这里有几个常见的RNA干扰术语及其简要解释:
1、miRNA：微RNA在遗传学中（microRNAs，miRNA）它是一个单链RNA片段，长度在21-23个核苷酸之间，可以调节基因表达。MiRNA由基因编码，从DNA转录，但不翻译成蛋白质。主转录产品（primarytranscripts，pri-miRNA）为了获得功能性，缩短颈环结构。成熟的mirna分子部分补充了一个或多个mirna分子，其主要功能是降低基因的表达能力。microrna概念首次出现在2001年Science(26october2001)的文章中。
2、dsRNA：双链RNA（double-strandedRNA,dsRNA）与细胞中发现的DNA相似，它是一种具有互补链的RNA。DSRNA构成了一些病毒(双链RNA病毒)的基因组。病毒RNA或SiRNA等双链RNA可以促进真核细胞中的RNA干扰，引起脊柱动物中的干扰素反应。
3、shRNA：小发卡或RNAA短发卡（asmallhairpinRNAorshorthairpinRNA,shRNA）这是一个紧密的发卡环（tighthairpinturn）RNA序列常用于表达RNA干扰沉默靶基因。利用载体将ShRNA引入细胞，载体中的U6启动子保证ShRNA总是表达出来；这种载有ShRNA的载体可以传递给子代细胞，从而遗传基因的沉默。shRNA的发夹结构可由细胞机制切割成siRNA，然后将siRNA与RNA结合起来，诱导沉默复合物。（RNA-inducedsilencingcomplex，RISC），该复合物可与目的mRNAS和降解相结合。RNA是RNA聚合酶RNAⅢ转录后，哺乳细胞中的shRNA产物有时会促使细胞产生干扰素反应(病毒入侵时细胞的自卫反应)，但在miRNA中不会出现这样的问题(miRNA是RNA聚合酶。Ⅱ转录，与转录MRNA的聚合酶相同)。ShRNA也用于植物和其它系统，无需U6启动子驱动。Camv35S(cauliflowermosaicvirus35S)是植物中常用的增强表达启动子，在这种情况下，RNA聚合酶Ⅱ参与转录，开始RNA干扰。
4、siRNA：RNA的小或短干扰（small/shortinterferingRNA,siRNA）它是一种双链RNA分子，具有20-25个核苷酸长度，主要在RNAI路径中工作，干扰特定基因的表达。此外，SiRNA还在RNAI相关路径工作，如抗病毒机制、塑造基因组染色体结构等。它的结构是一个完全互补的RNA双链，两端都有两个不互补的碱基。
最终做一个总结，miRNA，siRNA，在RNA干扰技术中，dsRNA和shRNA都是小分子RNA，不同之处在于miRNA是单链RNA，其余都是双链RNA。；类似于dsRNA的siRNA；shRNA需要通过载体导入细胞，然后利用细胞内的酶切机制获得siRNA，最终发挥RNA的干扰作用。
