需求预测是所有供应链规划的基础，供应链中的所有推动流程（pushprocess）都是根据对顾客需求的预测来进行的，然而，所有拉动流程（pullprocess）都是根据对市场需求的响应来进行的。对于推动流程，供应链管理者必须对生产、运输或任何其他需要计划的活动的预期水平进行计划，对于拉动流程，供应链管理者必须计划的是可获得的产能和库存的水平，而不是实际实施的数量。但是，不管是推动式供应链还是拉动式供应链，供应链管理者必须做的首要工作都是对未来顾客的需求进行预测。
企业和供应链管理者应当了解预测具有如下特点：
1.预测总是不精确的，所以我们必须兼顾预测结果和预测误差。
2.长期预测的精度往往比短期预测低，也就是说，长期预测的标准差相对于均值而言比短期预测要大些。
3.综合预测往往比分解预测更精确，因为相对于均值来说，综合预测的标准差较小。
4.一般来说，企业越靠近供应链的上游（或者离消费者越远），其接收到的信息失真就越大，这方面的一个经典例子就是牛鞭效应，或称啤酒效应。
人们往往认为需求预测是一种艺术，认为一切皆为偶然。但是实际上，企业对顾客过去购买行为的把握将有助于对顾客未来购买行为的预测。所以，为了预测顾客需求，企业首先需要识别那些影响未来需求的因素，并确定这些因素与未来需求之间的关系。在预测过程中，企业必须平衡客观因素和主观因素这两个方面，必须了解以下与需求预测相关的各种因素：过去的需求；产品补货提前期；广告计划或其他营销活动的力度；经济状况；价格促销计划；竞争企业采取的行动。
