日本研究人员最近宣布，他们在临床试验中发现，女性高含量的激素被喷入自闭症患者的鼻腔，可以在一定程度上提高自闭症患者的沟通能力。据报道，目前还没有办法治疗和治愈自闭症，但这一新发现将有利于开发新的自闭症药物。
这种激素是女性内分泌较多的催产素。东京大学的研究人员在新一期《美国医学会杂志·精神病学论文》上说，他们用喷雾器将催产素喷射到40名成年男性自闭症患者的鼻腔，然后让他们观看视频。视频中的演员要么用微笑说恶心的话，要么用恶心的表情说善意的话。简而言之，表达和词汇表达的感觉恰恰相反。
结果表明，自闭症患者鼻腔喷射催产素后，通过表情判断对方友好度的次数比对照组增加了6%左右，说明他们的沟通能力有所提高。与普通人相比，自闭症患者往往更注重对方的语言内容，而不太注重对方的表达内涵，因此很难理解对方的真实想法。喷洒催产素后，当自闭症患者了解他人的感受和想法时，相应的大脑区域变得活跃，喷洒后的效果可以持续几个小时。下一步，研究小组将继续调查连日喷射是否有效。
催产素由垂体后叶分泌。一般来说，大多数人认为催产素的作用实际上是促进孕妇分娩，刺激乳房泌乳。然而，根据近年来的一些研究，催产素应该在男性和女性中发挥重要作用，对刺激性欲和依恋有一些更重要的影响。因此，催产素在科学界也被称为“爱情激素”。
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