1998年1月，达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的科学家伍德林·莱特在专业杂志《科学》上宣布了令人兴奋的结果，莱特和他的同事成功地从人类眼球和阴茎包皮细胞中获得了活细胞。
端粒酶能抑制细胞衰老吗？
在此之前，他们通过基因技术植入了端粒酶的遗传特性，这是一种避免生殖细胞染色体末端和端粒耗尽的酶。体细胞中通常没有端粒酶。每次细胞分裂，其保护套都会变短。一旦端粒耗尽，细胞就会失去分裂的能力，细胞就会开始老化，然后死亡。端粒就像一条慢慢燃烧的引信线，最终导致细胞死亡。
除了生殖细胞外，癌细胞中还有端粒酶：端粒的长度保持不变，这就是为什么癌细胞不会死亡的原因。自从美国科学家将端粒酶基因移植到人类体细胞以来，他们观察到实验室环境中的细胞在分裂约60次后死亡。直到结果公布，它们已经分裂了数百次，仍然没有衰老的迹象。
这一结果不仅让科学家和媒体感到欣慰，也让投资者欣喜若狂。加州基龙，端粒酶专利（Geron）因此，该公司的股票一举攀升新高。
