元素百科澳大利亚新南威尔士大学周一宣布，科学家们首次发现藻类基因的中和作用可以避免珊瑚白化的谜团，科学家们首次发现藻类基因的“中和”作用可以解释为什么一些珊瑚能够承受海洋温度的升高，并避免珊瑚白化。
共生藻和热带珊瑚互惠互利
热带珊瑚和体内的藻类是互惠共生的。通过光合作用，微小的共生藻类成为珊瑚90％以上食物来源。没有这些藻类，热带珊瑚就无法生存。
海水加热刺激共生藻释放过量有毒化学物质，包括臭氧。这些有毒物质会同时破坏藻类本身及其生活珊瑚，导致珊瑚因排斥共生藻而白化死亡。
共生藻激活某些基因和有害物质
新南威尔士大学博士生雷切尔·莱文表示，研究人员首次发现，一些共生藻类会激活某些基因来产生特定的蛋白质，以中和有毒物质，以应对海水的升温。
研究人员从澳大利亚大堡礁附近的两个不同水温水域收集珊瑚，并比较了共生藻类。结果表明，当低水温区域的珊瑚温度升高时，体内的藻类被破坏，并被珊瑚排出体外。当高水温区域的珊瑚温度升高时，体内的藻类仍然非常健康，并没有被珊瑚排除在外。
莱文说，只有与温水区珊瑚共生的藻类才能激活特定的基因来对抗有毒物质。
研究还发现，在热的作用下，与冷热不同地区珊瑚共生的藻类可能会从普通无性繁殖转变为有性繁殖。有性繁殖可以加速进化，使一些藻类能够尽快适应海水温度的升高，避免珊瑚白化。
研究人员彼得·斯坦伯格教授说：“海洋系统不断受到多重环境威胁的挑战。我们不仅要描述这些威胁的严重性，还要了解海洋生物和海洋生态系统适应和克服这些威胁的能力，这是非常重要的。”
该研究结果已发表在英国学术期刊《分子生物学与进化》上。除新南威尔士大学外，还有悉尼海洋学研究所、澳大利亚海洋学研究所和墨尔本大学的研究人员。
