元素百科动物水熊虫的蛋白质可以帮助细胞抵抗DNA损伤。《自然通信》杂志周一发表了一项关于基因组测序的最新遗传学研究。该研究在缓慢的动物水熊体内发现了一种能抵抗人类培养细胞中脱氧核糖核酸的基因（DNA）损伤。这表明缓步动物特有的蛋白质可以帮助细胞抵抗DNA损伤。
地球生命力强的生物水熊虫
水熊虫是地球上最具活力的生物，因在真空中生存而闻名。这种小型水生动物被称为缓步动物，可以在极端压力环境（包括真空）中生存，或在没有保护措施的情况下冻结30多年。然而，人们以前并不知道它是如何做到的。
对水熊虫基因组的调查
缓步动物的奇怪能力促使研究人员调查其基因组。第一个基因组测序结果表明，在缓步动物进化过程中，通过水平基因转移（不同物种基因组之间的DNA转移）从其他物种中获得了大量的基因。然而，缓步动物承受极端环境压力的根源仍然是一个未解决的谜。
日本东京大学研究人员国志武及其同事揭示了被称为高压环境的高质量基因组。他们没有发现大规模基因转移的证据，但与苍蝇和蠕虫相比，有更多的基因负责高压环境。此外，他们还发现了一种蛋白质，它与DNA结合，有助于保护人类细胞免受X射线辐射的影响。论文作者通过对缓步动物基因和其他物种基因的详细比较，发现这种保护性蛋白质指定遗传密码的基因是缓步动物特有的。
这些研究结果不支持水平基因转移的耐受性。虽然目前还不清楚缓步动物的独特适应性如何在分子或有机体水平上发挥作用，但上述研究结果表明，缓步动物已经演变成了对抗压力条件的独特“秘密”。
