在科学发展史上，特别是在化学发展史上，有许多发明和发现被认为是偶然因素，下面列出了几个例子。
1、石蕊指示剂
英国著名化学家波义耳在17世纪的一个夏天匆匆赶到他的实验室。 走吧，刚走进实验室的大门，一股醉人的香味扑鼻而来。直到那时，他才发现花坛里的玫瑰正在盛开。他想欣赏迷人的花香，但想到一天的实验安排，他小心翼翼地采摘了它 下几朵玫瑰插入一个装满水的烧瓶中，然后开始和助手一起做实验。不幸的是，一个助手不小心在玫瑰上溅了一大滴盐酸，波义耳不愿意扔掉花，他决定用水冲洗花。
谁知道，当水落在花瓣上时，溅上盐酸的部分奇迹般地变红了，波义耳立刻敏感地意识到玫瑰中的一种成分在遇到盐酸时会变红。经过反复实验，玫瑰、紫罗兰等 从草本植物中提取的指示剂石蕊诞生了。在接下来的300多年里，这种物质在化学的各个领域得到了广泛的应用。
2、苦味酸的新用途
苦味酸(三硝基苯酚)是一种黄色晶体，苦味，可溶于水。1771年可以用化学方法制成。自1849年以来，它一直被用作染色丝的黄色染料，是第一种被使用的人工染料。它在染色车间安全使用了30多年。
1871年的一天，法国一家染料车间的一名新工人无法打开苦酸桶，所以他用锤子砸碎了它。事故发生了爆炸，许多人当场被炸死。这是一场悲剧，但它也启发了车间所有者。经过反复试验，苦酸开始广泛应用于制造军事黄色炸药。
3、波尔多液
1882年秋天，法国米拉德发现波尔多附近的葡萄树受到细菌的侵害，只有道路两旁的几行葡萄树仍然果实累累，没有受到损害。当他感到奇怪时，他去咨询管理这些葡萄树的园工。原来园工把白石灰水和蓝硫酸铜撒在路两旁的葡萄树上，让它们在葡萄叶上留下白色和蓝色的痕迹。路人看了以为喷了毒药，打消了偷葡萄的念头。
经过反复的试验和研究，米拉德氏终于发明了几乎所有植物细菌都有效的杀菌剂波尔多液。
4、硝化纤维
1845年，在瑞士西北部的一个城市巴塞尔，化学家塞恩伯正在家里做实验，不小心在桌子上遇到了浓硫酸和浓硝酸盐。 拿起妻子的布围裙擦桌子上的混合酸。事件发生后，他把围裙挂在炉子边烘干，没想到围裙“扑”一声烧了起来，瞬间烧得一干二净，这让塞恩伯大吃一顿 惊。带着这个问题，塞恩伯回到实验室，不断地重复着这个错误造成的“事故”。
经过多次实验，塞恩伯终于找到了原因。原来围裙的主要成分是纤维素，它与浓硫酸和浓硝酸的混合物接触，产生纤维素硝酸酯，其中含氮量超过13%的被称为“火棉”
5、麻醉剂
英国化学家普利斯特在1772年制备了一种气体，将其保存在实验室中，瓶子上的标签是O2。年轻实验员戴维意外饱吸 他笑了几口，在实验室里跳舞。后来，“有心”的戴维发现了这种气体的组成，并给它取名“笑气”。可巧戴维刚拔掉蛀牙，疼痛很难 忍，吸了笑气后，疼痛立刻减轻，表情愉快，他敏锐地意识到“笑气”的作用，于是一种麻醉剂诞生了。
氯仿的麻醉作用也是偶然造成的。1847年，英国医生辛普逊和他的两个助手在实验期间聊天。过了一会儿，他们的演讲逐渐变得有点不利索，就像喝醉了一样昏昏欲睡。过了一会儿，他们一个接一个 能动弹了。当他们醒来时，辛普逊仔细寻找原因，发现“氯仿”会让人昏昏欲睡，于是一种新的麻醉剂诞生了。虽然人们后来发现氯仿麻醉剂对人体有害，但它是相当有害的 为减轻患者疼痛做出了长期贡献。
6、合成苯胺紫
1856年，18岁的威廉·珀金作为伦敦化学家奥古斯特·霍夫曼的研究助手，合成抗疟药金鸡霜，但当时没有人知道金鸡霜的结构，它变成了盲猫和老鼠。有一次，Perkin在苯胺硫酸盐中加入重铬酸钾，得到一种黑色物质，实验失败。当他加入酒精清洗烧瓶中的残渣时，一种美丽的紫色出现在他面前，珀金神奇地合成了苯胺紫色。
从那时起，珀金进入了苯胺紫的制造业，引发了无数的技术创新（以及更大的水污染）。他的企业还促进了纺织业与印染业的合作，后来被英国国王授予爵士奖。
类似的例子数不胜数。波拉德从海藻中提取碘，但偶然发现溴；贝克勒耳因偶然因素发现了物质的放射性；门捷列夫用卡片整理德贝莱纳的“三元素组”假设没有结果，但意外发现了“元素周期律”；凯库勒创造性地发明了苯环结构，从此开辟了一个有机结构的新世界...
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