对于许多物种来说，“饮食”可以活得更久。但科学家们长期以来一直没有找到明确的答案，为什么低热量摄入量可以延长寿命。最近，德国科隆的马克斯·普朗克衰老生物学研究所(Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns，K?ln)专家发现，线虫体内有两种激素受体，影响饮食和寿命。
美丽的隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)生命周期不长，一般20天后结束；个体结构简单，全身只有约1000个细胞，许多基因与人类基因形式相似，成为现代生物学、遗传学、衰老和生命研究的重要模式。马普的专家组希望通过研究美丽的隐杆线虫，找出激素影响衰老的原因。
研究表明，只有激活NHR-62受体蛋白，才能最大限度地延长身体的寿命——激活后的NHR-62受体可以帮助美丽的线虫延长约25%的寿命。Adam是专家组组长 Antebi说：“很明显，通过NHR-62受体影响寿命，还有一种未知的激素。只要你找到这种激素，你甚至可能延长寿命，而不减少热量摄入。”
“节食”对基因活性也有很大影响。当热量摄入持续下降时，约有3000个线虫基因会改变活性，其中600个仅由NHR-62控制。此外，多个候选基因也会影响寿命。专家推测，激素受体的抗衰老作用很可能适用于人类。人体内有类似NHR-62的激素受体，被称为HNF-4 alpha。
NHR-8是另一种影响寿命的激素受体。NHR-8是负责体内胆固醇平衡的细胞核受体。科学家通过实验发现，如果线虫缺乏NHR-8，身体就不能从胆固醇中合成足够的类固醇激素，使幼虫发育缓慢，在所谓的“青春期前”时期，同时，脂肪代谢也发生了变化，寿命比其他类似。由于人体内也有类似NHR-8的变体，专家推测胆固醇代谢也可能影响人体的发育和寿命。
