虽然艾滋病毒已经发现了30多年，人们也开发了抗逆转录病毒药物，但还没有开发出有效的疫苗。科学家们说，疫苗开发的失败与Env三聚体密切相关。它是艾滋病毒表面唯一的抗原，也是潜在疫苗的可能目标。然而，由于其结构复杂，其“真实面目”尚不清楚。
今年年初，科学家们声称用低温电子显微镜看到了Env三聚体的结构，但这一结果受到了业界的质疑。如今，在这两项新研究中，科学家们不仅提供了Env三聚体更高分辨率的图像，而且还使用两种不同的技术获得了类似的结果。
斯克里普斯研究所和威尔康乃尔医学院的两个研究小组使用低温电子显微镜和X射线晶体设备观察Env三聚体，首次获得Env三聚体高清图像。
研究人员表示，这一结果代表了了了解艾滋病毒入侵机制的重要一步。获得Env三聚体的清晰图像将有助于指导艾滋病疫苗的设计。
