据报道，来自加州大学伯克利分校的研究人员最近在《环境科学与技术》杂志上发表了一篇文章，称由于美国人主要乘坐私家车旅行，居住在人口密集型城市的家庭的碳足迹远低于美国的平均水平，而大城市周围居民的碳足迹足以抵消这一优势，因此，提高美国城市的人口密度并不能有效地减少碳排放。因此，最好的办法应该是根据地方特点推广合适的低碳技术。
通过当地人口普查数据、气候数据等37项数据，研究人员估计了美国家庭在能源、交通、食品、商品和服务领域产生的温室气体排放量，即美国家庭碳足迹。在人口密集的大城市，家庭碳足迹比美国平均水平低约一半，而偏远郊区家庭的碳排放量高达平均水平的2倍，即低碳足迹与高碳足迹的4倍。
参与研究的博士克里斯托弗·琼斯(Christopher Jones)“大都市就像一个碳足迹飓风圈，市中心的低碳区被高碳排放郊区包围。”因此，美国大城市的平均碳足迹仍略高于小城市。
研究人员表示，中心城市的人口密度增加了10倍，碳排放量只减少了25%，因此城市人口密度的不断增加收效甚微。在人口密集的郊区，碳排放比人口稀少的地区更糟。
伯克利可再生能源和适当能源实验室主任丹尼尔·科曼(Daniel Kammen)“一般来说，郊区适合使用太阳能光伏发电、电动汽车和节能技术，因此这些技术的综合使用可以有效地节省开支，获得巨大的社会和环境效益。”
