虽然医学在不断进步，但慢性病的发病率正在增加，科学家们将减少慢性病的希望转向营养预防。最近，在湖北恩施举办的首届中国硒产品博览会上，来自14个省的近400家富硒地区的5000家企业展出硒产品。
在同期举行的硒资源开发利用研讨会上，23位专家共同签名倡导“科学补硒”。硒是人体必需的微量元素，与铁、锌、碘等元素一样，对维持人体健康起着不可替代的作用。国内外大量研究证实，癌症、心血管疾病、糖尿病、关节炎、男性不育等疾病与缺硒直接或间接相关。由于硒不能在人体内独立合成，食物和饮用水中硒的含量直接影响人们日常生活中硒的摄入量。专家指出，认识硒对生命的重要性，开展科学的硒补充工作，已成为人们健康的紧迫问题。
中国72%的地区土壤环境缺硒，16个省市严重缺硒。目前，9亿缺硒人群中有3亿人通过吃硒盐预防相关疾病。老年患者和亚健康人群需要适当补充硒。据专家保守估计，全球硒产业的市场潜力至少为7000亿元。
恩施州是世界上唯一独立的硒矿床和世界上最大的天然富硒生物圈。2011年9月，国际人与动物微量元素学术委员会授予恩施州“世界硒都”称号。目前，恩施也是国家唯一的硒产品检测中心。该中心拥有最先进的硒产品检验设备，能快速检测到1500多种硒含量。2013年，恩施率先在全国成立硒科学院，重点研究硒产品的研发，获得10多项核心技术。
