元素百科为您介绍抗疟药物可以治疗癌症。放疗是临床上常见的癌症治疗方法，通过辐射破坏细胞中的遗传物质DNA。由于癌细胞的分裂和生长速度比正常细胞快，没有足够的时间和精力修复DNA，放疗可以有效预防癌细胞的生长，从而减少肿瘤。但放疗对晚期癌症，尤其是大肿瘤的治疗效果有限。原因是癌细胞在大型肿瘤中的生长速度超过了血液提供氧气的能力，使相当一部分癌细胞处于缺氧状态。在这种缺氧状态下，癌细胞中没有足够的氧自由基与辐射破坏的DNA结合，使破坏的DNA非常容易修复，从而降低了放射治疗的效果。
抗疟药物抗癌作用机制
最近，牛津大学癌症研究中心的科学家Gillies Mckena教授和同事们发现了一种常用的抗疟药物阿托伐醌（Atovaquone）能有效提高癌细胞的含氧量，从而提高放疗效率。葛兰素史克公司于2000年成功开发了一种抗疟药物。其作用机制是抑制线粒体复合物III的功能，破坏疟原虫中线粒体的正常运行，切断疟原虫中的能量来源，并在用药后几分钟内死亡。
阿托伐醌对人类细胞中线粒体的抑制能力远低于对疟原虫线粒体的破坏能力，因此它是一种副作用很小的抗疟药物。然而，它对人类线粒体的抑制作用较弱，只能减缓细胞对氧的利用，从而提高细胞中的氧含量，提高放疗效果。
这项研究成果最近发表在Nature的子期刊上《Nature Communications》上。本文发现，在体外培养的咽癌、直肠癌、肺癌和膀胱癌细胞中，阿托伐醌可以降低细胞对氧利用率的78.7%至90.0%，降低细胞存活率的25.9%-56.2%。在体外咽癌和肺癌肿瘤模型中，阿托伐醌在放疗后杀死了90%的癌细胞。治疗咽癌小鼠时，阿托伐醌加放疗使肿瘤的生长速度比只接受放疗的小鼠慢了一倍左右。所有这些结果都反映了阿托伐醌在改善放疗方面的潜力。
Mckena教授说：“我们使用了一种非常便宜、已知的药物来降低一些肿瘤对放疗的抵抗力，提高放疗效率。我们在肺癌患者中进行了小规模的临床试验，希望能复制小鼠的结果。”
用药物治疗癌症药物具有实用意义
随着癌症发病率的迅速上升，越来越多的科学家意识到通过寻找现有的药物来治疗或辅助治疗癌症对其他疾病具有重要的实用意义。这些药物对人体安全，可以加快临床试验。我们希望英国科学家的临床试验能够成功，并将这种提高放疗效率的方法推广到更多的癌症类型中。
