元素百科研究表明，藻类油的产量翻一番并不是一个梦想。最近，《自然生物技术》在线发表的一篇论文指出，一种基因改造的藻类产品可以达到野生亲属的两倍，并可以达到与后者相似的生长速度。这些发现使人们向微藻源可持续生物燃料的最终商业化迈出了一步。
自20世纪70年代末以来，人们一直在积极研究利用光养微藻产生的油脂来制造生物柴油，以补充基于石油的运输燃料。在光、水和二氧化碳的帮助下，光养微藻是一种能产生油脂的微生物。到目前为止，改造微藻扩大油脂产量的工作一直局限于工业产品系统，其数量无法满足商业化的要求。海洋富油微拟球藻的产油量可达实验室产品系统的六倍。然而，经过几十年的研究，提高微拟球藻的产油效率会对其生长造成损害，该物种的商业潜力尚未得到充分发挥。
美国加州合成基因组公司（SGI） 的Eric Moellering和同事使用了各种改造工具，包括CRISPR–识别ZnCys因子的Cas9基因编辑工具——它控制着工业产品中海洋富油微拟球藻的油脂积累。改造Zncys后，研究人员发现微藻的产油效率翻了一番——每天最高可达5克，可以保持与未改造的亲产品相当的生长速度。
作者指出，了解如何在提高微藻油产量的同时保持其生长能力不变，标志着人们向微藻光产油过程迈出了又一步，这可能消除了依靠陆地植物产糖产生生物柴油的需要。
