元素百科介绍中国科学家解决寨卡病毒引起的小头症之谜。为什么寨卡病毒会引起严重的小头症？中国科学家周一表示，氨基酸位置的突变显著增加了寨卡病毒的毒性，导致小头症。
中国军事医学院秦成峰团队与中国科学院遗传发育生物学研究所许执恒团队共同完成了该研究，并在新一期美国科学杂志上发表了论文。
寨卡病毒主要通过蚊虫叮咬传播，最早于1947年在乌干达被发现，但直到2015年在南美大规模爆发，导致胎儿小头发病率急剧上升，才引起广泛关注。世界各地的科学家对寨卡病毒进行了一系列研究，但无法合理解释一种普通病毒是如何演变成威胁胎儿的致命病毒的。
在最新的研究中，秦成峰等人比较了2015年和2016年南美分离的寨卡病毒分离株和2010年柬埔寨分离株，发现其中一个关键突变位于寨卡病毒中ｐｒＭ在蛋白质139氨基酸的位置。
研究表明，这个名字Ｓ139Ｎ突变导致原丝氨酸被天冬酰胺取代，病毒神经毒性显著，在胎鼠中表现出更强的颅内复制能力和小头畸形能力。这种突变病毒在人类神经前体细胞中也表现出更强的感染能力，导致更严重的细胞死亡。
进一步追溯分析发现，这种突变最早发生在2013年5月左右，与大量小头病例的发生时间高度一致。
虽然这项研究主要是基于老鼠，但秦成峰告诉新华社，他们对相关发现也适用于人类“非常有信心”。他说：“这一发现为寨卡病毒的病原体监测和风险预测提供了重要的目标，对寨卡病毒致病机制和疫苗药物的研发也具有重要的指导意义。”
