元素百科介绍鞘脂的分类和作用。鞘脂(sphingolipids)一种含有鞘氨醇骨架的两性脂肪，一端与长链脂肪酸相连，另一端为极性醇。鞘脂包括鞘磷脂、脑苷脂和神经节苷脂，通常存在于植物和动物膜中，特别是在中枢神经系统组织中。又称鞘磷脂、鞘氨醇磷脂或神经磷脂，由鞘氨醇、脂肪酸和磷酰胆碱组成，是鞘磷脂的典型代表，在高动物组织中非常丰富，细胞鞘磷脂水解，是神经酰胺和磷酸胆碱的水解产物，可继续代谢，磷脂酶先天性缺损导致鞘磷脂在组织中积累；可引起肝脾肿胀，严重者影响中枢神经系统，甚至危及生命·
鞘脂的分类
鞘脂分为鞘磷脂、脑苷脂和神经节苷脂三类。
鞘磷脂
鞘磷脂（sphingomyelin）它是最常见的鞘脂，其极性头是磷酰胆碱或磷酰乙醇胺。虽然鞘磷脂在化学上不同于磷脂酰胆碱和磷脂酰乙醇胺，但它们的构象和电荷分布非常相似。许多神经细胞轴突和绝缘的髓鞘富含鞘磷脂。磷脂也可以归类为磷脂，因为它含有磷。
脑苷脂
脑苷脂（cerebroside）不含磷，常中性。极性头含糖。脑细胞膜中存在的半乳糖脑苷脂是最简单的脑苷脂，其极性头基是β-D-半乳糖。葡萄糖脑苷脂存在于其他组织的膜中，其极性头含有β-D-葡萄糖。一些半乳糖脑苷脂的三位碳被硫酸化，称为脑硫脂。脑苷脂极性头含有更复杂的脑苷脂 由四个以上糖基组成的不分支寡糖链。
神经节苷脂
神经节苷脂（ganglioside）它是最复杂的鞘脂，含有由几个糖基组成的巨大极性头，其糖基至少包括一个N-
乙酰神经氨酸(唾液酸)。已知的神经节苷脂有60多种。它是细胞表面膜的基本成分，约占脑脂质的6%。其他组织也含有神经节苷脂，但数量较少。神经节苷脂具有重要的生理和医学意义。细胞膜外的复杂糖头是特定垂体糖蛋白激素的受体，具有调节某些重要生理功能的作用。神经节苷脂也是细菌蛋白毒素的受体，如霍乱毒素。神经节苷脂被证明是细胞识别的决定性因素，因此它们可能在组织生长、分化和癌症发生中发挥重要作用。神经节苷脂降解异常可能与几种遗传性神经节苷脂储存疾病(如家族性黑蒙性白痴)有关，其特征是致死性神经退化。脑苷脂和神经节苷脂等含糖脂质也可以归类为糖脂，称为鞘糖脂。
鞘脂作用
鞘脂是生物膜结构的重要组成部分。随着对动物和酵母鞘脂的深入研究，鞘脂及其代谢物是一种非常重要的活性分子，它们参与了许多重要的信号转移过程，如调节细胞生长、分化、衰老和细胞程序性死亡。近年来，对植物鞘脂的研究才开始，植物鞘脂的功能也不是很清楚。最近的研究发现，鞘脂及其代谢物在植物中也起着非常重要的信号分子作用。
