元素百科介绍了迄今为止最清晰的端粒酶结构图像。根据《自然》杂志25日发表的一篇论文，美国科学家团队使用冷冻镜技术，以最高的分辨率确定了端粒酶的结构。鉴于端粒酶与癌症和老化密切相关，这一发现代表了人类开发端粒酶相关治疗的重要一步。
到目前为止，科学家们还不能完全肯定衰老和癌症的真正原因，而端粒功能的发现被认为是一种新的抗衰老和癌症治疗方法。端粒是染色体末端的“帽子”结构，类似于鞋带上的塑料尖端，起到保护作用，防止染色体“磨损”。每次细胞分裂，端粒都会变短，直到细胞停止分裂并死亡。端粒酶可以通过向染色体末端添加DNA来避免这一点。学术界认为，如果提取生物端粒酶技术能够得到合理的应用，它将揭示人类衰老和癌症等严重疾病的奥秘。
在过去，电子显微镜的分辨率可以显示微观世界的细节，但由于生物样品无法承受电子束的辐照损伤，因此很难获得关于生物样品的高分辨率信息。加州大学伯克利分校的研究人员凯瑟林·科林斯及其同事决定用更新的技术手段“揭示”端粒酶。结合近年来的分辨率革命，冷冻电镜技术被认为开启了分析生物分子结构的新时代。因此，该技术的几位先驱荣获2017年诺贝尔化学奖。这一次，研究团队利用冷冻电镜技术最终确定了端粒酶的结构，这也是迄今为止人类分辨率最高的端粒酶图像。
加州大学圣克鲁兹分校科学家迈克尔·斯通表示，过去缺乏端粒酶结构数据阻碍了端粒酶临床调节的进展，但现在，研究人员终于在亚纳米尺度上获得了该分子与其底物相结合的图像。
