最近，马萨诸塞州总医院医疗工程中心（MGH-CEM）研究人员开发了一种简单的方法，使水和水基溶液在远低于“冰点”的温度下长时间保持液体。虽然这个实验只用几盎司的水完成，但正如他们在学术期刊《自然-通讯》中所描述的，这种方法有一天可能会延长血细胞、组织、器官和食物的保存期。
“由于液体溶液中的各种杂质与空气接触，冰晶随机形成，通常在0℃以下冻结各种水和其他水溶液。然而，使用我们称之为“极度过冷”的方法，液体可以长期保持液体。该中心的O. Berk Usta博士说，这种方法是在液体表面覆盖一种不与水融合的溶液，以防止水和空气之间的接触。操作非常简单实用，成本非常低。
研究人员表示，这种方法可以降低任何生物材料的温度，减缓新陈代谢和其他反应，如易腐食品和移植器官的冷藏。
该团队的主要研究人员Haishui Huang博士指出，该团队首先在实验中发现，当1毫升水样通过碳氢化合物油（如矿物油、橄榄油或石蜡油）密封时，冰层在低至-13℃的温度下形成一周。同时，通过接下来的一系列实验，他们成功地使用了1毫升水和细胞悬浮液样品，在-20℃的温度下保持液体100天，通过组成元素更复杂、更纯净的碳氢化合物油（如酒精和烷烃）。在相同的温度下使用100毫升样品可以持续一周。
此外，该团队还表明，它们在延长红细胞的保存过程中使用了“极度过冷”的方法。虽然红细胞通常可以在4℃下储存42天，但根据最新报告，储存在该温度下的红细胞质量在14天左右开始下降，28天后不可逆转的细胞损伤。采用“极度过冷”的方法，在-13℃的温度下，100毫升红细胞悬液可安全保存100天。
“我们目前正在将红细胞储存样本的体积增加到300～500毫升范围。哈佛医学院外科助理Usta教授说：“我们也在努力将这种方法应用于其他细胞，并将其转化为肝脏等大型组织和整个器官。随着这种“极度过冷”方法在医疗和食品保存中的潜在应用，该研究结果可以用于低温下的液体化学研究，而无需昂贵和复杂的高压设备。”
