凡能使高分子化合物或高分子材料增加塑性的物质称为增塑剂。它们通常是高沸点、难挥发的液体，或是低熔点的固体。增塑剂的应用，是从硝酸纤维素开始的，现在已在许多高分了中广泛应用，在聚氯乙烯的合成及加工过程中应用尤为广泛，平均每100份聚氯乙烯树脂.约添加50份左右。
在所有的有机助剂中，增塑剂的年产量和消耗量都占第一位，而增塑剂总产量的80%用于果氯乙烯的生产和加工。国外已经研究和生产的增塑剂估计有600种以上。但目前作为商品生产的品种，不过200种左右。我国已经研制和生产的增塑剂，据不完全统计，也有70多种。
在高分子化合物或高分子材料中添加增塑剂后，可以达到以下目的：
（1）使高聚物的柔软温度降低，在使用温度范围内，使高聚物具有柔软性、弹性、粘着性等特性，从而改善制品的性能；
（2）使高聚物的熔融温度或熔融粘度降低，以便于加工成型。
好的增塑剂应具有如下性能：
①与高聚物（如树脂、橡胶等）的相溶性好
②增塑效果大；
③耐热、耐光性能好
④耐寒性好；
⑤耐气候性好；
⑥迁移性小，
⑦挥发性小；
实际上要求一种增塑剂具备以上全部条件是不可能的。因此在多数情况下，是把两种或两种以上的增塑剂混合使用。
